根据规划，皖江城市带包括合肥、芜湖、马鞍山、铜陵、安庆、池州、巢湖、滁州、宣城九市，以及六安市的金安区和舒城县，共５９个县（市、区）。由于紧邻我国最具活力的长三角地区，主要城市都在长三角经济区的辐射半径内，因此，皖江城市带又被称为承接长三角产业转移的“桥头堡”。

    近年来，伴随着新一轮经济增长周期，国内产业转移明显加快，皖江城市带作为安徽省承接国内外产业转移的“第一方阵”，产业承接呈现良好发展态势。这一区域利用外资增速居全国前列，２００５年，皖江城市带实际利用外资近１２亿元，２００８年增加到近３５亿元，年均增速超过４３％，分别比全国、长三角、中部平均增速高２８、２５和１５个百分点。

    这一区域利用国内资金呈爆发式增长态势。２００４年，皖江城市带利用省外资金为３４８．２亿元，２００８年增长到２１６３亿元，年均增速高达６０％，显示了皖江城市带在承接产业转移中的优势和发展态势。

    安徽省发展改革委主任沈卫国表示，根据《皖江城市带承接产业转移示范区规划》，该区域将适应产业大规模、集群式转移趋势，充分发挥长江黄金水道的作用，依托中心城市，突破行政区划制约，在皖江沿岸适宜开发地区高水平规划建设承接产业转移集中区。未来示范区将重点围绕新型化工、装备制造、冶金及金属材料深加工和高新技术等产业，高起点承接沿海地区和国外产业转移，着力培育高技术产业，加快发展现代服务业，构建现代产业体系，发展壮大一批规模和水平居全国前列的产业集群，培育形成若干具有国际竞争力的行业龙头企业和世界品牌。